【雅思托福高频考点】学科背景知识之地球霸主

　　约5.41亿年前，由于寒武纪生物大爆炸（Cambrian Explosion），出现了地球如今大多数动物的祖先，所以我们要说在地球46亿年历史长河中出现的地球霸主，是指5.41亿年前到迄今为止的生物你方唱罢我登场的亮相。今天继续我们的雅思托福高频考点之地球霸主。

　　地质年代

　　地球经历了各种地质年代，从8亿年钱的震旦纪（Sinian period）到4.5亿年前的奥陶纪（Ordovician period），从3.5亿年前脊椎动物占据海洋生物顶端，鱼类生物登场，到三叠纪时期（Triassic period），以鳄类为首的槽齿类动物独霸地球。说到地球霸主，我们首先想到的永远是恐龙。

　　距今2.5亿年-6500万年前，地质学上分为3个纪：三叠纪（Triassic period）、侏罗纪（Jurassic）、白垩纪（Cretaceous）。恐龙作为代表性物种，出现于三叠纪，鼎盛于侏罗纪、白垩纪中期，灭绝于6500万年前白垩纪晚期，由于当时地球上最繁盛的最具代表性的物种就是恐龙，统治地球时间长达约1.6亿年之久，故中生代也被称为恐龙时代。

图片来源网络

　　恐龙灭绝

　　关于恐龙这个话题，托福的TPO多有涉猎，TPO5寒武纪大爆发，TPO8 恐龙的灭绝，TPO42 解释恐龙灭绝，TPO44 泥盆纪（从鱼到陆地脊椎动物）等。首先第一个备受争议的话题是，恐龙灭绝的原因。很长时间以来，古生物学家们认为恐龙的灭亡是与因地质构造而引起的海洋和大陆位置变迁相关的气候变化所致。但是在TPO8中，我们就看到了对这个理论的质疑：

　　If true, though, why did cold-blooded animals such as snakes, lizards, turtles, and crocodiles survive the freezing winters and torrid summers? These animals are at the mercy of the climate to maintain a livable body temperature. It’s hard to understand why they would not be affected, whereas dinosaurs were left too crippled to cope, especially if, as some scientists believe, dinosaurs were warm-blooded.

　　应运而生的是另一种热门的观点，即小行星撞击理论。科学家们就假设有一个较大的小行星，直径差不多有10到15公里，曾与地球相撞，所以碰撞扬起的灰尘等就形成了这层粘土层。他们的计算表明撞击扬起的灰尘遮挡了阳光达几个月之久，阻止了植物的光合作用，将陆地上的气温降到了零点之下，导致酸雨，通过温室效应造成了长期的、严重的全球升温。这种对食物链和气候的极大扰乱将可使恐龙和其他生物在不到50年的时间内绝迹。

　　恐龙的食谱

　　除了恐龙灭绝原因之外，另一个让科学家感兴趣的话题就是恐龙的食谱是什么。其实类比恐龙和当前存活的物种的牙齿以及头骨构造，学者们可以大致猜测出这种恐龙是食肉还是食草。而这种对恐龙食谱的推测只是间接推断，所以就出现了对恐龙食谱的另两种直接手段，一种是胃部残留物，一种是粪化石（coprolite）。

　　让我们看一段关于腔骨龙的有趣描述：In the stomach contents of specimens of Coelophysis (a small, long-necked dinosaur) are bones from juvenile animals of the same species. At one time, these were thought to represent embryonic animals, suggesting that this small dinosaur gave birth to live young rather than laying eggs. Further research indicated that the small dinosaurs were too large and too well developed to be prehatching young. In addition, the juveniles inside the body cavity were of different sizes.

　　从这段文字我们能得出什么结论？腔骨龙的胃部有发育完好的大小不一的同物种残骸，说明这种动物存在同类相食（cannibalism）的现象。

　　以上就是为大家整理的学科背景知识，生活中很多看似与托福毫无关联的东西实际上也隐藏着考点，希望大家在备考做题之余，可以花一些时间来记一下这些背景知识，相信对于提分会有一定的帮助。