留学,在中国不是新生事物。作为一项国家战略,留学政策不仅是一个教育问题,也是一个涉及政治、经济和文化的综合性社会文化交流。唐代长安是亚洲的政治经济文化中心,在鼎盛时期,前后有十万日本留学生住在长安学习生活,他们广泛了解中国的政治经济和文化制度,通过学习把中国社会生活的各个方面推广到日本,为日本以后八百年的社会文化习俗奠定了基础。
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明清以后,欧洲传教士多在中国学习生活,多以了解和研究东方社会文化为目的,努力出口西方价值观。长期以亚洲价值观出国的中国,为什么在明确后就失去了价值观的出口能力,可以从世界史的发展中找到答案。西方资产阶级革命以后,中国的制度开始衰退,历史书上记载着不存在的康干盛世,实际上,中国文明从明代开始衰退。在洋务运动之前,魏源《海国图志》首次向自恋的中国人展示了西方文明的先进性,清政府从战败的教训开始了洋务运动,同时也拉开了中国近代留学的序幕。一篇网络热文《祖国的杂种》曾经揭示了这位近代第一批留学生的奇妙过去,但这段历史不应被忽视。
时间跨度从改革开放到1978年至2017年底,各类出国留学人员累计达到458.66万人。其中136.25万人在国外进行相关阶段的学习和研究,322.41万人完成学业,265.11万人选择完成学业后回国发展,占完成学业组的82.23%。2017年度,中国出国留学人员总数为54.45万人,其中国家公派3万人,单位公派1.63万人,自费留学49.82万人。2017年度各留学回国人员总数为43.25万人,其中国家公派为2.25万人,单位公派为2万人,自费留学为39万人。
然而,如何界定出国留学的价值,如何设计出国留学计划,长期出国留学和短期出国留学的利弊,以及价值观的选择,是每个留学生家庭必须做好的第一课。